徐霞客第一次走进沾益考察珠江源的情况，随着《滇游日记》第一册的散佚，已无更多具体描述。

1638年10月，徐霞客离开富源，第二次来到沾益考察盘江源，开启云南之旅的第二站。

沾益区位于云南省东部，曲靖市中部。在古代，沾益因为处于水陆交通要道的特殊地理位置，故有“入滇锁钥”和“入滇门户”及“入滇第一州”、“滇东重镇”、“小云南”的美名誉称。独特的地理区位优势，使到沾益者大都在沾益得到令人欣喜的利益，故“沾益”之涵意“利益均沾”，“沾益”一名的起源由此而来。

徐霞客在滇东、滇南的旅游路线，主要是围绕探珠江源安排的，而珠江源正是在沾益。在这一带奇丽的景色，深深地吸引了他，据最初整理原稿的季会明说：“此册正入滇之始，奇遇胜游，多在其中。”

从沾益城区出发，溯流而上，一个小时车程就能抵达珠江源头。在这里，“霞客先生”戴着斗笠、仰头远眺。这是2014年立成的徐霞客雕像所展现的场景。徐霞客先后两次走进沾益，为的便是“穷盘江源尾”。江河湖海是徐霞客此次滇行的考察点，尤以珠江上游的南盘江为重点。

霞客第二次考察珠江源，路途比第一次遥远艰苦。重阳节前夕，徐霞客顾不得过节，从曲靖城区往北，再次前往沾益。这一路，走的是白石江、新桥一线，徐霞客在当天的游记中记载：“抵新桥。殷雷轰然，大雨忽至，避茅檐下，冰霁交作，四风涌之，扑人衣面。”

徐霞客先生走过新桥，在从新桥前往沾益城的途中，突遇大雨、冰雹，他避进了路边的茅草屋，然而风大雨大，先生的衣鞋还是湿了。等徐霞客一路快走，从南门入城，赶到老朋友龚起潜家时，已是满身泥垢。

这一次，徐霞客在沾益待了3天。初十，阴雨连绵，徐霞客在家中待了一天；初十一，徐霞客有些坐不住，想要告辞离开，日记里，他写道：“余欲行，主人以雨留，复为强驻，厌其洒脯焉。初余从沾益并穷北盘源委。至交水，龚起潜为余谈之甚晰，皆凿凿可据，遂图返辕，由寻甸趋省城焉。”

这几句话里，徐霞客明确记录了自己离开沾益前后的心理活动。徐霞客虽然已指出“南盘自沾益州炎方驿南下”，却受交水乡绅妄说，未对珠江水系源流完全弄清便转而向北，留下了与珠江源头擦肩而过的遗憾。

“南盘自沾益州炎方驿南下，经交水、曲靖，南过桥头，由越州、陆凉、路南，南抵阿弥州境北，合曲江、泸江，始东转，渐北合弥勒巴甸江，是为额罗江。”这是徐霞客笔下著名的《盘江考》。第一次明确记录了珠江之源（南盘江）发源于沾益炎方一带。正是这涓涓细流，创造出灿烂的历史文化和珠江三角洲的繁荣。

在当时的历史条件下，徐霞客以一己之力探源，沿江而下，溯流而上，两进两出，盘旋曲折，把珠江源头定位在沾益炎方，足见其精神的伟大和成就的卓越。

珠水南流，沃野千里，独步南境，卓尔不群。徐霞客盛赞马雄山“一水滴三江”的地理奇观。一洞一湖一桥一瀑布，与蓝天、白云、山势、森林组合成珠江源风景区绚丽多彩的山水倒影奇景。